​    整本聖經是神所賜上等屬靈佳餚，基督徒要學好吃的藝術，不是囫圇吞棗，而是津津有味地咀嚼，並且『在神的故事中看見自己』。這是『請你吃聖經』系列的第十六篇，節錄於畢德生（Eugene Peterson）所寫的《請你吃聖經》。

    隨著超級軍事強國巴比倫帝國的崛起，以色列民遭遇國破家亡、流離失所的悲慘命運，耶路撒冷和聖殿成為廢墟。猶大亡國七十年之後，有少數的猶太人回到耶路撒冷，希望從瓦礫中重建聖城和聖殿，但是重建的工程困難重重，他們只是苦苦支撐著。神的子民面臨生死存亡的關頭，他們是否會被異教文化所同化，而從歷史中消失？

   千百年來，類似的故事在世界不同的地方不斷上演。神藉著以色列和彌賽亞把自己啟示出來，許多人因著神的啟示而在神裡面找到自己的身份，但他們卻發現神子民的身份或角色並不容易持守。他們的身份常常會受到挑戰或威脅，有時是遭遇敵對，有時是遇見誘惑。無論是敵對或誘惑，神的子民有好幾次幾乎要從此消失。直到今天，我們從來不曾脫離過危險。今天我們在各樣的挑戰或威脅中，如何持守神子民的身份？

    距離猶大亡國大約120年，以斯拉出現了。因著以斯拉的出現，以色列民得以熬過難關。神沒有讓以斯拉孤軍作戰，而是預備了尼希米，他們二人在神的安排下，成了工作的夥伴。（尼希米的回憶錄在下一卷書。）以斯拉藉著敬拜和經文，使神子民的身份得以恢復和保存。以斯拉鼓勵他們敬拜神，藉著敬拜讓他們認同自己是神子民的身份。

    一位以色列民的代表對以斯拉說：『現在當與我們的神立約，……照著我主和那因神命令戰兢之人所議定的，按律法而行。你起來，這是你當辦的事，我們必幫助你，你當奮勉而行。』（拉10:3~4）以斯拉就帶領他們以順服的心聆聽聖經的經文。我們只有聆聽並跟從神的話語，才能對那位活著並住在我們中間的神，保持專一的順服。

    以斯拉為我們樹立了一個重要的里程碑：『敬拜』和『聖經』是神子民確立並持守其身份的基本條件。

​聖誕節是一個普天同慶的日子。無論是在基督教國家，非基督教國家，都有人慶祝。無論是基督徒，非基督徒，甚至無神論者，都會有意無意地參與慶祝耶穌誕生的活動。慶祝聖誕的方式很多，最常見的有寄聖誕卡片、送聖誕禮物、扮聖誕老人、吃聖誕大餐等。在所有聖誕活動中，有一樣最特別的，就是『報佳音』。因為在前面所提到的聖誕活動中只有報佳音有聖經根據。事實上，最先組織佳音隊的就是神自己。

根據新約聖經路加福音2章8-20節的記載，在耶穌降生的晚上，一群牧羊人在伯利恆城外看羊。神就差遣一個由天使天軍組成的佳音隊，將耶穌降生的大喜信息向牧羊人宣告：「我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的，因今天在大衛的城裏，為你們生了救主，就是主基督。」這是人類第一次聽見福音的信息、聖誕的佳音。耶穌是萬王之王，萬主之主，為甚麼報告耶穌降生的不是舊約中常見的雷聲、閃電、戰車、軍馬，而是由天使天軍組成的唱詩班？因為福音是一個平安的信息， 耶穌是一位和平的君王。

牧羊人聽見這大喜信息之後，就跑到伯利恆城去尋找耶穌。找到後，他們就將這喜訊報告全城的人。牧人是神所組織的第二個佳音隊，表明神不但要天使報佳音，祂也要人報佳音。神特別揀選牧羊人，讓他們最先聽到佳音。為甚麼是牧羊人？這一個信息既然如此重要，為甚麼不先傳給那些有地位、權持和有影響力的人？因為福音主要是一個平民的信息，大眾的信息，而不是一個少數特殊階級的人的信息。在當時，牧人正是平民大眾的代表。

今天神也揀選你我這些平凡的人，要將平安的信息帶給人。美國著名的作家涂樂(Henry David Thoreau)為了獲得寫作的靈感，常一個人躲到森林中去生活。天冷的時候，他就找些樹枝來生火取暖。每當他感到溫暖後，他就問自己的良心：「良心呀，我已經溫暖了，我應當為別人作甚麼呢？」是的，我們已經聽見了這大喜的信息，我們已因這福音信息溫暖了，我們應當作甚麼呢？

鼓勵團契的弟兄姐妹，在聖誕夜去報佳音，藉著詩歌傳揚基督降生的大喜信息，也將神的平安和祝福帶給我們周圍的人。

​   整本聖經是神所賜上等屬靈佳餚，基督徒要學好吃的藝術，不是囫圇吞棗，而是津津有味地咀嚼，並且『在神的故事中看見自己』。這是『請你吃聖經』系列的第十五篇，節錄於畢德生（Eugene Peterson）所寫的《請你吃聖經》。

   同一個故事總有不只一種講法。撒母耳記和列王紀已經把以色列諸王的故事說了一遍，歷代志則從一個不同的角度再說一次。那時以色列民正面對整個民族歷史中最坎坷的遭遇，他們失去國家，被異族統治，他們會從歷史上消失嗎？

   歷代志作者（可能是以斯拉）的任務，是要讓以色列民重建神子民應有的信心和順服。這位作者很重視以色列民的核心身份，強調他們按照大衛的傳統，是個敬拜的民族。在當時並沒有太多以色列民支持這種想法，但是他透過歷代志堅持他的觀點。而以色列最終沒有在古代近東那個充斥著暴力、色情和異教風俗文化的熔爐中消失。

   歷代志見證了正確的敬拜對人生是何等重要。敬拜成為歷代志的主幹——敬拜的地方（耶路撒冷的聖殿），敬拜的司事（祭司和利未人），敬拜的音樂元素（唱頌或彈奏）；還有大衛王，這位敬拜大師的權威角色。他在離世前不久仍然帶領百姓敬拜神。大衛在會眾面前稱頌耶和華，說：『耶和華我們的父，以色列的神是應當稱頌，直到永永遠遠的。耶和華阿，尊大、能力、榮耀、強勝、威嚴都是祢的；凡天上地下的都是你的，國度也是你的，並且你為至高，為萬有之首。豐富尊榮都從祢而來，祢也治理萬物，在你手裡有大能大力，使人尊大強盛都出於祢。我們的神阿，現在我們稱謝祢，讚美祢榮耀之名。』（代上29:10-13）

   不久之後，大衛的兒子所羅門建成聖殿，他當著以色列的會眾跪下，向天舉手，說：『耶和華以色列的神阿，天上地下沒有神可比祢的，祢向那盡心行在祢面前的僕人守約施慈愛，向祢僕人我父大衛所應許的話，現在應驗了。祢親口應許，親手成就，正如今日一樣。……惟求耶和華我的神，垂顧僕人的禱告祈求，俯聽僕人在祢面前的祈禱呼籲，願祢晝夜看顧這殿，就是祢應許立為祢名的居所，求祢垂聽僕人向此處禱告的話。祢僕人和祢民以色列向此處祈禱的時候，求祢從天上祢的居所垂聽，垂聽而赦免。』（代下6:13-15, 19-21）

   歷代志對今天的人有什麼意義呢？就是敬拜。要培育和堅立神子民的身份，沒有任何事比敬拜更重要。我們要常提醒自己，如果要建立一個完全而蒙救贖的人，敬拜神是最基本的前提。

​   整本聖經是神所賜上等屬靈佳餚，基督徒要學好吃的藝術，不是囫圇吞棗，而是津津有味地咀嚼，並且『在神的故事中看見自己』。這是『請你吃聖經』系列的第十四篇，節錄於畢德生（Eugene Peterson）所寫的《請你吃聖經》。

   神掌權，是基督徒在日常生活中一件最難活出的事。但我們沒有選擇：神掌權，神統管一切，不只在我們敬拜的地方，也在辦公廳、學校、工廠、家庭…。然而，在我們生活的經歷中卻不常體會神的主權。我們常常受到與神無關的意見或勢力所支配，被拉來拉去。我們如何在不認識神或拒絕神的環境中，活出對神主權的信靠和順服？最基本的，我們要讓神存在的事實支配我們的意識，而不是書本或傳播媒體說什麼，我們就接受什麼。若我們以恭敬聆聽的心去閱讀列王紀，會發現一些在神掌權下的生活要留意的事。

   撒母耳紀讓我們看到，在以色列人中『立王』並非神的旨意；只是百姓堅持，神就任憑他們。但神始終沒有把祂的主權給任何一位地上的王，他們只是神主權的代表。列王紀記載了經過五百年，超過40位君王的統治；也證明了以色列民要神為他們『立王』，其實是非常錯誤的要求。雖然如此，在一片混亂中，我們看到神仍然在掌權，並且祂使用這些君王來成就祂的旨意。希西家至少知道一點點，他禱告說：『坐在二基路伯上耶和華以色列的神阿，祢是天下萬國的神，祢曾創造天地。耶和華阿，求祢側耳而聽；耶和華阿，求祢睜眼而看…，使天下萬國都知道惟獨你耶和華是神。』（王下19:15-16,19）

   神在一切的事上掌權，神的旨意都要成就。祂對亞述人說：『我早先所作的，古時所立的，就是現在藉你使堅固城荒廢，變為亂堆，這事你豈沒有聽見麼？』神掌權，但不會用高壓的手法迫使人按著祂的公義和真理而行。神掌權是在人心裡作工，雖然往往不為人察覺，卻一直存在，這也顯出神的耐心和堅定。列王紀的故事，就是神的掌權在那些最沒可能、最不聽話的人身上，仍然可以實現的明證。

   閱讀列王紀會帶給我們很多好處。首先，我們對於神的掌權有更深的了解，不再以為神的掌權只是建立在祂的能力和人的敬虔上。其次，不管我們的國家或教會的領袖多麼腐敗，神仍然在掌權。因此，我們可以歡喜快樂，因為我們知道無論遭遇什麼處境，神都在掌權。雖然祂是默默地在工作，但神在掌權！

​有一嬰孩為我們而生；有一子賜給我們。政權必擔在他的肩頭上；他名稱為「奇妙策士、全能的 神、永在的父、和平的君」。(賽9:6)

    在這聖誕的季節期間，我們常有許多的傳統慣例，都專注於…..將漂亮的裝飾掛在聖誕樹上、燃燒聖誕柴、寄聖誕卡片、去教堂、唱聖誕詩歌報佳音、購物、預備聖誕晚餐等等…按著項目逐一進行。但這些是使聖誕節特別嗎?

        聖誕節使我們充滿驚奇和敬畏的感覺，但這日子本身不是至關緊要，也不是遵行習俗的慣例，聖誕節是超過循守傳統，縱容商業主義和物質主義的。聖誕節是慶祝我們的主耶穌基督降生的日子。C.S. Lewis 書中寫到：基督徒的中心奇蹟關乎於上帝道成肉身來到人間……其他的奇蹟為這做準備、展示這，或來自這結果，這是地球上的歷史中心事件。聖誕節的整個故事情節都圍繞在一個人“耶穌基督”的身上，這是我們必須頌揚和感激祂為我們所做的時刻。祂該是被彰顯、高舉、尊崇的。在今天的社會中很多人忽略了神蹟中最大的驚奇事實。因此，他們不能真正的抓住、也不理解萬王之王和萬主之主誕生的真正意義。

        聖誕節的故事是講述造物主與人得救贖的關係。然而活出一個豐盛有意義生命的關鍵，首先是要找到與耶穌基督的關係，然後跟隨主耶穌基督靠信心去體驗一個驚奇、不尋常的經歷和真實的生命。神呼召我們去傳講祂的好消息，不論是近處或遠方。耶穌告訴祂的門徒，當福音被廣傳至世界各地時，祂的國度就將來到。身為一個教會，我們渴望成為神國的使者，引導人們進入神的國度，無論是在那裡，神都引領我們。

親愛的弟兄姊妹們，誰或什麼是你要禮讚的？讓我們用一個敬畏神的方式來慶祝聖誕節，以敬畏、尊榮、感激來敬拜這位謙卑自己並降生為人來到世上且再昇高的主。祂釋放我們得榮耀和自由。所以，在這聖誕的季節裡，你要邀請誰進入基督豐盛和喜樂的生命？主耶穌應許我們豐盛的生命氣息和真快樂是遠超過我們所想像的，尋找到生命的意義和方向這是最好的“聖誕禮物”。這就是那使聖誕節特別的，在神的國度影響的不是大小、不是地位，乃是榮耀神的榮光照亮你的生命，並帶領世界來到祂的腳前。
    
聽啊！天使高聲唱，榮耀歸於新生王，恩典臨地平安到，神人此後能和好！

聖誕節快樂!