在教會傳統中，今天是「待降節期」（Advent）的第一個主日。「待降」（Advent）這名辭原出於拉丁文，意思是「來臨」。「待降節期」就是等待耶穌基督的降臨，一方面是期待聖誕，紀念主耶穌的降生，一方面則期待主再次的降臨。「待降節期」包括了四個主日，就是聖誕節的前四個主日，聖誕節則是這個節慶的最高潮。
 
教會還有一個傳統，就是在待降節期點蠟燭，來期待聖誕的來臨，並且提醒自己預備救主降臨。這些蠟燭稱為「待降蠟燭」（Advent Candles），一共五支蠟燭，外圍四支，中間一支。外圍的蠟燭主要是紫色，因為紫色代表莊嚴與尊貴。從今天開始到平安夜，每一天晚飯的時候，讀一段經文，第一個禮拜點一支蠟燭，第二個禮拜點二支蠟燭，從外圍的蠟燭開始點，聖誕節當天點燃中間的白色蠟燭。前四支蠟燭代表的，分別是「希望」、「信心」、「喜樂」、和「愛」，而白色蠟燭則代表「基督是世界的光」。
 
從教會歷史來看，「待降節期」可以溯源至主後第四世紀的末期，在那個時候是稱為「聖誕節前的準備期」，當時基督徒以40天的靈修、禁食、祈禱，預備心來迎接救主的聖誕，到了第七世紀時才縮減成四個主日。這四個主日代表了四個意義：紀念主的道成肉身、主的死、耶路撒冷被毀，以及基督的再來。「待降節期」最重要的信息就是「道成肉身」，這位道成肉身來到世間成為「以馬內利」與人同在的神，給人帶來「希望」、「信心」、「喜樂」、和「愛」。
 
在「待降節期」我們除了預備心來迎接救主的聖誕，還可以預備禮物來獻給主。馬太福音記載，耶穌降生在伯利恆之時，有幾個博士從東方來尋找祂，並且「拿黃金、乳香、沒藥為禮物獻給祂。」（太2:1-11）我們要預備什麽禮物來獻給主呢？你可以為我們在密西根購堂來奉獻，你更可以在「待降節期」，每天做一件有恩慈、美善，溫暖人心的事（random acts of kindness），獻給主作為禮物。盼望這些為主所做的美事，能帶給人「希望」、「信心」、「喜樂」、和「愛」。
 
      我和我的家人計劃在待降節期，做至少100件有恩慈、美善，溫暖人心的事。盼望你願意一起來參與，並且聯合你的家人一起來，每天做一件有恩慈、美善，溫暖人心的事，以此獻給主作為聖誕禮物。「給」是主耶穌的標記，讓我們藉著「給」傳揚主耶穌的愛，也讓更多的人認識聖誕節的主角。

 『感恩』是聖經中一個重要的教導，聖經吩咐我們要感恩，不單單要求我們在感恩節的時候感恩，更是吩咐我們要過感恩的生活，感恩要成為一種生活的方式。我們可以從詩篇第一百篇，學習如何將感恩變成一種生活的形態。
 
一、感恩的生活從神的同在中流出
『當稱謝進入祂的門，當讚美進入祂的院。當感謝祂，稱頌祂的名！』詩篇一百篇又稱為「入門詩」，它的情景是以色列人聚集在耶路撒冷聖殿的大門前，準備進入聖殿的院中敬拜神，進入神的同在。今天我們不再需要特別去耶路撒冷，我們的心若存著讚美、感恩，無論在那裡，都可以進入神的同在。
我們要過感恩的生活，不是因為發生什麽特別高興的事，而是『有神真好』。 『因為耶和華本為善。他的慈愛存到永遠；他的信實直到萬代。』無論遇見什麽事，好事、煩心的事，來到神的面前，讚美祂的美善、慈愛與信實，向神獻上感恩，你會進入神的同在，你的生活會充滿喜樂。
 
二、感恩的生活在謙卑中滋長
『你們當曉得耶和華是神！我們是祂造的，也是屬祂的；我們是祂的民，也是祂草場的羊。』感恩的生活是清楚認知我們的身份與角色，明白我們是人，不是神；知道我們是被造的，我們的有限，我們必需在全能神面前謙卑，順服神的帶領。
有一個人名叫黃美廉，她因罹患腦性麻痺，導致五官扭曲，四肢不停抽動，無法說話。她求神蹟，但是神藉著一句話向她說話：『別祈求生活平順安逸，當祈求成為一個堅強的人』。創造奇蹟，獲得UCLA藝術博士學位的黃美廉，是一個充滿感恩的人，她曾說的話值得我們深思：『奇蹟並不是要順人的意，乃是順服主的心意』；『有些人一直要求主為他開道路，但他忘了誰才是主！』
 
三、感恩的生活是一種的選擇
詩篇第一百篇也被稱為『命令詩』，第一節至第四節是一連七個命令，第五節是命令的原因，也是結論。七個命令的高潮是下半部，「當稱謝、當讚美、當感謝、當稱頌」神！感恩的生活是神的命令，順服神的命令是一個信心的選擇。在順境的時候，選擇感恩或許容易一些，在困難中選擇感恩或許難一些，但無論如何，感恩是信心的選擇，也是一種屬靈的操練。
黃美廉有句名言：『我只看我所有的，不看我所沒有的。』一個感恩的人選擇看自己所有的，不看自己所沒有的。
結論
盼望你我在日常生活中，選擇做一個感恩的人。無論是順境或逆境，以謙卑的態度，順服神的帶領，並且常常來到神的面前，讚美、感謝神，成為一個被聖靈充滿、常常喜樂、滿有能力的人。

美國總統大選結果出爐，川普出乎多數民調的預測，當選美國新一任的總統。大選前，許多人看候選人的新聞，看他們的辯論，看民調。選舉日當天，看開票結果。現在大選結束了，不少人等著看川普的新政策，看會對美國和世界帶來什麼影響。今天我特別建議大家從關注政治時事，轉目『看』五個方面：
 
一、看我們的神：祂掌管一切
我們相信神在一切的事上掌權。沒有權柄不是出於神的，凡掌權的都是神所命的。（羅13:1）耶穌基督是萬王之王、萬主之主（提前6:15）；祂是世上君王的元首（啟1:5），祂掌管所有的君王（包括美國總統）。
二、看我們的身份：天國子民
我們在世是客旅、是寄居的（彼前2:11），我們真正的身份是天國的公民（腓3:20），是與聖徒同國，是神家裡的人（弗2:19）。所以不要愛世界，不要被今生的思慮，累住我們的心（路8:14；21:34；約壹2:15-17），當活出天國公民的樣式。
三、看我們的使命：傳揚福音
我們要先求神的國，和神的義（太6:33）；願意遵行基督給我們的大使命，傳揚天國的福音，使萬民作主的門徒。（太28:19-20）
四、看我們的責任：順服權柄
神要我們順服權柄（羅13:1-5），尊敬君王（彼前2:17），遵守法律（彼前2:13），誠實納稅（羅13:6-7），為在位者禱告（提前2:1-4）。尊敬君王並順服權柄，其實表達我們對神的敬畏和順服。
五、看基督的榜樣：使人和睦
基督是和平的君（賽9:6-7），祂用寶血成就人與神、人與人之間的和睦（弗2:13-18）。我們也當效法基督，使人和睦。在耶穌基督裡，我們沒有黨，沒有派，只有基督，只有愛。主耶穌曾說：『使人和睦的人有福了，因為他們必稱為神的兒子。』（太5:9）
 
結論：美國大選結束後，讓我們轉目：
（1）看我們的神，祂掌管一切，祂掌管所有的君王，我們當相信祂仍掌權；
（2）看我們的身份，我們是天國的公民，也當活出天國公民的樣子；
（3）看我們的使命，基督給我們的大使命是傳揚福音，栽培門徒；
（4）看我們的責任，我們當尊敬君王、順服權柄，如此也表達我們對神的
     敬畏和順服；
（5）看基督的榜樣，祂用寶血成就人與神、人與人之間的和睦，我們也當
     成為使人和睦的人。

“凡事謝恩；因為這是上帝在基督耶穌裏向你們所定的旨意。”
（帖撒羅尼迦前書5:18）
 
感恩節假期很快就要來臨了，緊接著就是聖誕節。我們即將進入一年當中最忙碌的時候，我祈禱你和你所愛的人能夠有一些時間，遠離一切的繁雜喧鬧的環境，好好一起數算神所賜的恩典；包括神賜下他的兒子來為我們的罪死；使我們自由，並讓我們得著永生。傳統上，這些節日視為有深刻的家庭團聚屬靈意義，盼望我們不會混亂了這個季節的真正意義。
 
再過二天，我們將要投票，而這次選舉將決定這個國家的未來。我們的國家似乎已經偏離了當初建國時的理想--一個在上帝庇護下國家！我們生活在一個動盪不安的世界，而未來又是那麼的渺茫，或許我們會問「我們如何能夠來感恩呢？」但是作為神的兒女，我們更加需要相信耶穌；不致失去盼望、不讓恐懼來轄制我們的生命。我們的盼望是在於神偉大的救贖，我們的神仍舊掌權！我們還能夠成為神醫治、鼓勵的器皿，特別是幫助那些正經歷難以想像的困難與悲傷的人。
 
「神將勸人與他和好的職分賜給我們」（歌林多後書5：18）為了能將這世界與神和好，我們必須承認我們所得本不是我們配得的（羅馬書5：8；以弗所書2：4-9）我們必須將不好的變為好的、擴展愛而不是恨、以真實的關懷取代表面的虛偽。而這些必開始於我們與神有美好的關係，讓我們連結於真葡萄樹（約翰福音15：1-5）活出祂的生命，那生命包括不自私的服事、慷慨、和自我犧牲。讓我們全心遵照神話語的吩咐：「應當稱謝耶和華，因他本為善，他的慈愛永遠長存」（歷代至上16：34）
 
親愛的弟兄姊妹們，我鼓勵你撥出時間來數算神所賞賜的一切恩典，正如我們都很熟悉的詩歌說….主的恩典樣樣都要數，主的恩典都要記清楚，數算你的恩典、看看神所做的！總要記得我們的所有和所是都是從神那裡白白領受的。我們用什麼量器量給人、我們也必同樣的領受。你想過如何有形的來向神謝恩嗎？但願這個感恩的月份能夠提醒我們「各樣美善的恩賜和各樣全備的賞賜都是從上頭來的，從眾光之父那裡降下來的」（雅各書1：17）